李氏無視那一地亂七八糟的東西，行到茶幾旁坐下。夏亦瑤委屈喊：“娘，你怎麽才來！京城裏都傳開了，說我目光短淺惡毒成性，虐待庶姐心狠手辣，是個不能容人的主，誰娶了誰遭殃！女兒這往後還怎麽見人啊！”

李氏聲音不疾不徐：“你爹爹大發脾氣，懷疑你真虐待過茵茵，要來質問你，我好容易才將他勸住。你舅母又來拜訪，說你和李和循的婚事，還是作罷。”

夏亦瑤聽了前面一段，只是十分惱火，聽到後面，卻是立時炸了！她早就喜歡李和循，前段時間好容易求得母親松口同意這門婚事，李家都準備來提親了，現下竟然功虧一簣！夏亦瑤撲到李氏身前，發狂道：“不行！娘你不能答應！我一定要嫁給表哥！”

李氏面容平和：“三書六禮都還沒開始，我如何不答應？阿瑤，你往日若是能聽娘親一句勸，待茵茵和善些，今日也不至於落到這步田地。”

夏亦瑤哇地一聲哭了，爬起身：“我恨她！你們都喜歡她，你們不喜歡我！今日明明是她誣陷我，表哥卻信她！”她又哭又笑：“我現下名聲也毀了，表哥又不要我，我還如何嫁人！既然你們都這般嫌惡我，我不如出家算了！”

她掉頭就要往屋外沖，被嬤嬤攔住了。李氏起身行到夏亦瑤身前，擡手一耳光，狠狠扇在夏亦瑤臉上！

夏亦瑤被打的臉都紅了，呆呆看李氏。李氏嘆了口氣：“我怎會有你這般沈不住氣的女兒。”

夏亦瑤被打老實了，也哭不出來了。李氏緩聲道：“且將你今日遭遇，細細說與我聽，我看是否還能轉圜。”

夏亦瑤神思恍惚，將今日在蓮心島發生的事情一番講述。李氏沈思半響，問：“那替夏如茵出頭之人，只是太子府侍衛？”

夏亦瑤點頭。李氏頷首：“那這事便不是死局。”她的指尖輕撫夏亦瑤被打紅的臉頰，語氣和緩下來：“你近日且收斂些，那些謠言，娘會處理好的。”

李氏離開夏亦瑤閨房，回了自己屋。夏尚書今晚在姨娘處歇息，李氏執筆給夏如茵寫了封信，又去庫房挑了些衣裳和首飾，拿了五百兩銀票。然後她喚來了夏府大夫，讓他再給夏如茵做些芝麻丸，令嬤嬤一並打包好，明日送去太子府上。

肖乾次日上午便收到消息，夏府送了箱東西給夏如茵。進出太子府的人事物都有專人盤查，可事關夏如茵，肖乾便親自去了一趟。箱子裏都是些新衣裳新首飾，還有五百兩銀票和三十瓶芝麻丸，以及一封信。肖乾拿了信，吩咐人將其餘東西檢查下，沒問題便扔去庫房。

信是李氏寫的，先告訴夏如茵夏尚書正在與太子周旋，定會盡力將她帶回家——字字真切，如果肖乾不是太子，差點就要信了。隨後便提起蓮心島之事，問為何京城都傳開了夏亦瑤的流言，說她虐待庶姐惡毒成性。又詢問那侍衛是不是對夏亦瑤有什麽誤會，希望夏如茵能勸勸他。最後說夏亦瑤的婚事因此被毀，哭到昏了過去，她心中也十分難受，想與夏如茵和侍衛面談。

肖乾看完信，冷笑將宣紙揉成了一團。他本意是想檢查下信紙裏有沒有什麽臟東西，不料看到了這麽令他惡心的內容。

李氏竟然還問夏如茵，京城為何會有夏亦瑤的流言。此人能寫出這種水平的信，定是有些段數，不可能不清楚有人在背後推波助瀾。她沒猜錯，推波助瀾的人就是他，於是她讓夏如茵“勸”他。可她要的根本不是勸，她要的是夏亦瑤恢覆名譽。那如何讓夏亦瑤恢覆名譽？自然是要證明侍衛在撒謊。

肖乾猜測，李氏邀夏如茵和他去面談，最終謀劃是證明侍衛與夏如茵關系匪淺。這樣侍衛撒謊陷害夏亦瑤便有了理由，李氏才能給夏亦瑤翻盤。就算夏如茵無法前往，求起他來也是鬧心。李氏這一封信，就能毀了他和夏如茵的良好關系。

還真是個“很好”“周道”的夫人，騙夏如茵和蘭青是足夠了。肖乾就想將信燒了，不給夏如茵看。夏如茵對待親情一向盲目，蠢起來忽略其他也是可能。可走到半路，肖乾又改了主意。

他冷漠想，夏如茵也不過是個能為他屏蔽情緒的寶貝，就算他因為她可憐多關照了些，又為何要替她遮擋所有風雨？這般費心費力，他圖什麽？

——她敢求他，讓他鬧心，他便也不讓她好過！

肖乾思量已定，將揉皺的信紙展開塞回信封，去找夏如茵。

他才到夏如茵屋門口，便聽見了說話聲。夏如茵聲音鄭重：“……蘭青，這可不是夏府，你得好好約束自己。你先去把門關上，聽我和你說。”

蘭青“哦”了一聲，腳步聲朝門口來了。肖乾也不知如何想的，閃身避去了墻邊。房門關上，肖乾站去窗邊，傾身細聽。不遠處值守的暗衛一言難盡看他，肖乾擺擺手，讓人滾遠些。

屋中，夏如茵壓低聲道：“你知道我入太子府的第一日，發生了什麽嗎？”

蘭青也壓著聲音：“什麽？”

夏如茵語調緊張：“當時我裝暈倒在地上，殿下走過來檢查。一個貴女多喚了一句殿下，想和太子介紹下自己，太子就忽然發了火，獰笑將那貴女賜給了馬夫！中年喪妻的馬夫，還是做妾！”

肖乾：“……”

蘭青也很緊張：“這不是損人不利己嗎，他為什麽要這麽做？！”

夏如茵深沈道：“殿下做壞事若需要原因，也不至於這般聲名狼藉了。”她繼續壓著聲音：“不止如此，就在我入府前幾日，夏亦瑤還得意跑來告訴我，太子府為何需要補充侍女。因為殿下才殺了十多個仆役！殿下親手將那些人捅了對穿，人還沒死就掛在樹上！那些人慘嚎求饒了大半天，血也滴滴答答流了大半天，樹下的泥土地都染紅了……”

蘭青聲音打顫：“這、這會不會是二小姐故意嚇唬你啊？”

夏如茵聲音也打顫：“我原也以為是她嚇唬我，可我入府後看到了那顆樹……樹幹樹下都還有血跡。平時也沒人去那，我在不遠處看了一會，便有好心的侍女姐姐讓我走。回來後我問過芳雪姐姐，她不肯細說，只說那地方不吉利……”

肖乾臉上種種細微表情慢慢消失。他重生回來，的確殺過十二個仆役，一些是被安插進府的細作，一些是背叛過他的人。他令人將半死不活的他們掛去樹上，感受著鋪天蓋地的恐懼，心中有種殘忍的快意。他不覺得自己做錯了，可聽到屋中的女子聊起這些，他卻莫名不大開心。

肖乾忽然不想再聽，轉身大步推門入內，夏如茵和蘭青都是一驚！兩個姑娘坐在床上，抱在一起瑟瑟發抖。見到是他，夏如茵才松一口氣：“九哥……原來是你。”

肖乾只想當自己什麽都沒聽見，可夏如茵偏要指著他說：“蘭青你看，九爺兇殘嗎？”

蘭青偷偷看肖乾，不敢點頭。夏如茵便語重心長道：“九爺這麽兇殘的人，是怎麽評價太子殿下？”她沈痛一字一句道：“窮兇極惡，喪盡天良。”

肖乾橫眉冷對：“夏如茵，這兩句話你是過不去了？！”

夏如茵便仰著臉，柔聲埋怨：“九哥，蘭青又不是外人。我不是怕她在殿下那邊出事，才提點她兩句嗎。你別介意嘛。”

肖乾能怎樣？他重重呼出口氣，朝蘭青道：“你出去。”

蘭青連忙退下。肖乾拿出那封信：“夏府給你送了封信。”

夏如茵十分意外：“啊？我以為太子府裏，家書是送不進來的。”

肖乾意味不明一聲嗤笑：“旁人的信，自然是送不進來的，這是我私自給你拿來的。”他看著夏如茵拆開信封，涼涼道：“你那夫人大約知道你在太子府找了靠山，篤定你能收到她的東西。”

夏如茵怔了怔：“九哥，你是說你是我的靠山嗎？”她便抿著唇笑了：“我好開心。”

這笑容在看到信紙時僵住了，夏如茵瞪大了眼：“這信怎麽弄得這麽皺？”

她懷疑看向肖乾，肖乾冷冷看回去：“我怎麽知道？你這是懷疑我嗎？”

夏如茵連忙搖頭，閉了嘴。宣紙已經沒法完全撫平了，紙上的字跡都變了型，有些地方還破了小洞。夏如茵努力辨認著，而肖乾面無表情看她，等待她的反應。

作者有話說：

肖乾：懂嗎？孤不過是因為她能幫孤屏蔽情緒，又生世可憐，這才多關照些許。

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